L’orage avant la tempête: L’affaire Réveillon (27-28 avril 1789) et l’éveil du sans-culotte

Les 27 et 28 avril 1789, Paris rugit de colère. Un puissant mouvement populaire bouscule la capitale en ce qu’il est généralement convenu d’appeler « l’affaire Réveillon ». Des Parisiens – le peuple, les peuples de Paris – se réunissent à deux reprises devant la grande manufacture de papiers peints de l’entrepreneur Jean-Baptiste Réveillon, établie sur la rue de Montreuil dans le faubourg Saint-Antoine : le 27 avril, lors de manifestations qui se terminent sans aucun sang versé; et le lendemain 28, où le bâtiment est largement saccagé, des centaines d’émeutiers fusillés ou arrêtés, et des meneurs pendus quelques jours plus tard pour attroupements séditieux. Membre d’une assemblée électorale du Tiers État, dans le district Sainte-Marguerite de l’est parisien, chargé avec ses collègues de rédiger un cahier de doléances et d’élire des députés pour les États généraux, Réveillon avait été accusé d’avoir affirmé, en plein débat sur la crise économique et la dette de l’État, que les salaires ouvriers étaient trop élevés et qu’il fallait les baisser pour s’attaquer concrètement à l’inflation.

 

Cette conférence voudrait investir l’événement par ses différentes couches, dans l’espace comme dans le temps. L’émeute fédère plusieurs causes, et chacune réunit sans doute plusieurs peuples, mobilisés par un adversaire commun qui incarne toutes les doléances. En effet ces émeutes réunissent et fixent, en un fracassant coup de tonnerre, une expérience beaucoup plus complexe que ce que l’histoire sociale et politique de Paris a longtemps présentée : derrière l’affaire Réveillon se nichent ainsi des colères et des revendications beaucoup plus profondes, et les affrontements de la rue de Montreuil révèlent, en fait, la mobilisation de toute une capitale.

 

 

Pascal Bastien est professeur au département d’histoire de l’Université du Québec à Montréal. Il est notamment l’auteur de L’exécution publique à Paris au XVIIIe siècle (Champ Vallon, 2006) et d’Une histoire de la peine de mort. Paris-Londres, 1500-1800 (Seuil, 2011), et il a récemment fait paraître Policing and Urban Society in Eighteenth-Century Paris (Liverpool University Press, 2024). Ses travaux portent sur les sociabilités urbaines à l’époque moderne, et plus particulièrement dans le Paris des Lumières et de la Révolution. Il s’est longtemps intéressé à l’histoire du droit pénal à l’époque moderne mais, plus récemment, il a consacré ses recherches à la mobilisation populaire et à la politisation des populations ordinaires avant la Révolution. Consacré à L’affaire Réveillon, 27-28 avril 1789, son prochain livre paraîtra en 2026 (Seuil).